聖馬丁島，一個位於加勒比海東北方、面積不到九十平方公里的島嶼。十五世紀的大航海時代，哥倫布發現了這個島，以四世紀時的基督教聖人聖瑪爾定（Sanctus Martinus Turonensis）命名之。
 
因為搶手的地理位置，成為荷蘭、法國、英國和西班牙逐鹿之地，最終由荷、法分治，北部面積53平方公里由法國統治（Saint-Martin），南方的34平方公里歸屬荷蘭（Sint Maarten）。
 
種子萌芽 難行能行
 
慈濟在聖馬丁島的第一粒種子，是和先生張傑榮自香港移民來荷屬聖馬丁的朱細芳。夫妻從麵包店起家，事業逐漸拓展到超級市場。2002年他們返港探親，順道去了書展，看到慈濟出版的書籍，深深認同上人慈悲喜捨及走入人群去付出的理念；12月，朱細芳至馬來西亞參加培訓課程；隔年1月1日，她穿上「藍天白雲」的慈濟志工服，開始在當地推展慈濟志業。
 
2005年，慈濟基金會荷屬聖馬丁聯絡點正式成立，朱細芳和張傑榮返臺正式受證成為慈濟委員。延續之前對老人院、孤兒院及殘障院的關懷，他們將愛的足跡擴展至監獄和學校。
 
荷屬聖馬丁的經濟主要依賴旅遊業，海外來的投資還在起步，政府財政收入不豐，以致四萬多人口中，有許多生活在水平線下的窮人。他們缺乏社會福利的照顧，遇有天災，更加苦不堪。
 
2017年9月五級颶風艾瑪（Irma）橫掃加勒比海，重創當地。朱細芳和張傑榮儘管人力單薄，還是克服困難照顧災民。他們的善行獲得政府的肯定，也越來越讓當地社會看見來自臺灣的佛教團體「慈濟」。在他們帶動下，陸續有本土志工加入行列，攜手撒播大愛種子。

 
教育不能等 四方共襄善舉
 
窮困家庭連吃都成問題，遑論上學得要繳學費或購買制服、書包和文具。教育不能等，承擔慈濟荷屬聖馬丁負責人的朱細芳和志工啟動了孩童返校計畫，從今（2023）年6月開始，自長期照顧戶、學校和孤兒院中篩選出需要援助的名單，計有115名學生。
 
7月，志工發行了第一期《慈濟聖馬丁》期刊，當地的預見基金會（Forseen）看見報導，感於慈濟為島上所做的一切，8月1日上午，基金會拉傑（Rajesh）主席和薩默斯（Jose Sommers）女士前來拜會，並捐贈了3,500美元資助孩童返校計畫。
 
發放的書包，先由18位志工代表弱勢學生領取了一百個書包。拉傑主席和薩默斯女士看到志工整理的詳實名冊，對本次書包項目的發放活動和報告非常滿意，之後在該基金會的臉書發表了關於慈濟在聖馬丁的主要事跡，介紹1966年由證嚴上人所創立的慈濟，致力於世界各地的慈善和災後救援工作，有遍布全球的志工網絡。
 
「在最黑暗的時刻，聖馬丁島慈濟基金會一直是人們希望的燈塔……慈濟繼續服務聖馬丁島有需要的人，激勵每個人擁抱大愛、善良和團結，創造一個更光明、更關懷的世界。」臉書貼文中細數自今年以來，慈濟已對數個基金會、孤兒院以及許多弱勢家庭提供文具及物資。

 
該篇文章進一步說到，多年來，慈濟聖馬丁透過各種人道主義的努力，對社區產生了重大影響。無數房屋和屋頂得到修復，數千人獲得了食品供應和救濟資金，並向兒童提供基本教育用品。面對國內外的災難，慈濟志工堅定不移地且源源不絕的提供援助，可說是社區的寶貴生命線。能夠被外部單位如此讚揚，對聖馬丁慈濟志工來說是莫大的肯定與鼓舞。
 
在發放過程中，志工發現到很多學生因為沒有電腦，學習之路受阻。評估後，決定購買筆電送給貧困學生。將發送的十一部筆電中，有六部是雷尼爾（Reinier Cheng）一家捐贈的。雷尼爾是朱細芳的次子，父母為他們兄弟做了最佳典範，他也一直默默支持慈濟的各項慈善活動。雷尼爾和妻子很感激有機會可以付出，因為在與受助者的互動中，他們了解到有些家庭因為經濟上的困難，影響到孩子的學習，「再窮不能窮教育」他們樂於盡微薄之力。
 
司法部求援 志工緊急採購
 
為趕在8月7日開學日前，讓弱勢學童領到書包及學習用品，志工展開一連串的發送行程。2日上、下午，分別為認真兒童基金會（No Kidding With Our Kids Foundation）和新開始孤兒院（A New Start for Kids Orphanage）送去40和16個裝滿學用品的書包。

 
5日，三位社區領袖阿什瑪女士、慈濟志工艾琳及維羅尼克‧弗萊明女士至慈濟會所領取21組書包及學習用品，她們將挨家挨戶把書包送到就讀聯合五旬節教會外展部餵羊幼兒園（United Pentecostal Church Outreach Ministry-Feed my Sheep）的弱勢孩童家，以確保孩子們有書包上學。
 
6日，則有一場數量更多的書包發放，司法部長安娜‧理查森（Anna E.Richardson）為此還親臨慈濟聖馬丁的會所。
 
此次書包發放起於司法部長的助理瑪麗‧塞蘭特（Marina Serrant）女士，於4日時前來會所洽詢「慈濟是否可以為弱勢學生提供書包和文具？」因有學校老師致信給部長，即將開學了，但家庭有困難的孩子沒有書包和文具可上學。老師們也曾向教會尋求幫助，但未得到回音。司法部沒有這筆預算，慈濟是他們優先想到的公益團體。
 
朱細芳想起上人常說「教育不能等，任何時候都不應該讓孩子耽誤學習」，決定接下這項任務，目標在兩天內準備好約一百份書包和文具。消息一出，更多的老師提出了同樣的需求。不想讓老師和孩子失望，志工面對挑戰，緊急採購了212個書包和各項文具。
 
7日就要開學了，志工邀請各校老師於6日下午直接來會所領取，帶回學校，這樣學生們開學第一天就能擁有裝滿文具的書包。同時，也邀請安娜‧理查森部長和助理瑪麗‧塞蘭特女士一起見證。

 
本土志工亞妮帶動其他志工，以〈一家人〉手語熱烈歡迎部長、助理以及老師們的蒞臨。朱細芳向部長說明了志工們準備書包的過程，以及慈濟聖馬丁日常的運作。
 
安娜部長表示，她知道慈濟的書包發放活動已經結束，但志工們仍然接下這個任務，在短時間內為貧困家庭準備了212個書包及文具，她要代表司法部的工作人員表達至誠感激之意。10日，慈濟發放書包的新聞見報，放了部長與志工們的合照，報導中感恩慈濟基金會的慷慨捐贈，解決了孩子們就學的迫切問題，溫暖人心。
 
聖馬丁苦人多 志工送愛關懷
 
聖馬丁島「一島兩治」，除了荷、法，更有來自全世界各國的移民，非裔加勒比人、白人、華人、印度人……是多種族的地區。人民以信仰天主教居多，許多家庭生育多個孩子，然因就業機會不多，往往寅吃卯糧，入不敷出。

 
像是照顧戶席奧娜‧維克多（Theona Victor）女士有六個孩子，她沒有工作和收入。由於她的法律文件過期，政府停止了對她家庭的補助。另一位44歲的塔拉‧阿瑟女士，先生因意外往生，六個孩子中的一位已去世。慈濟志工從2018年開始照顧塔拉一家，並從去年開始資助這個家庭的孩子教育。
 
塔拉的四個孩子在法屬聖馬丁的私立學校上學，她再次請求慈濟幫助這四個孩子，為他們提供學習材料和校服。志工們討論了這兩個家庭的狀況，決定由志工梅林於8月12日、19日及20日帶著席奧娜和塔拉的孩子去採買學習用品和校服，以供新學年度的使用。為九位孩子購買學習用品、制服、鞋子，共支付總金額約150美元。25日，志工另外幫席奧娜的大女兒交了450美元的學費，讓她可以繼續學習。

 
席奧娜的孩子很高興收到開學時的新鞋、襯衫和書包。塔拉親自到會所領取書包及學習用品，歡喜不已。她們都對慈濟表達了大大的感激和感謝。
 
「看到他們臉上的笑容，我感到很滿足，因為做為慈濟人，我們正在為這些年輕人過上更美好、更富足的生活做出貢獻。」一路陪伴的志工梅林，與孩子互動中，感受他們所經歷的情感上和社交的困難，她鼓勵孩子們好好學習，來日成為手心向下的有福之人。
 
阿蘭娜‧哈塞爾（Allanna Hassel）女士，獨力照顧六個孩子。因為要照顧孩子，她無法出外工作，但孩子的父親卻棄家庭不顧。她很高興收到孩子們期盼已久的電腦，還收到了孩子們的書包及食物包。
 
蘭迪‧伯納貝拉（Landy Bernabela）女士也是單親，有四個孩子。由於去年的一次事故，導致腿骨折，沒有工作。目前由於經濟困難，無力支付房租，所以需要尋找更便宜的地方居住。

 
羅絲‧麥昆（Rose Mcqueen）女士自己有很多健康問題，她因不忍心看到15歲的少年謝登（Shayden）的父親不願對他負責，以致無家可歸，而收養了他。羅絲女士每週只有幾天有工作，工資只夠支付謝登學費的一半。她很感激慈濟了解她的情況並援助了電腦、書包和文具及孩子的學費等。謝登收到電腦後非常高興，他表示自己會在學校好好表現，並發願要幫助他人，像慈濟志工這樣，回報社會。
 
誠如預見基金會的讚揚文，慈濟以不分國籍、不分種族、不分信仰的理念，無私地為聖馬丁做出貢獻，需要更多有心人的加入，讓下一代有更好的未來。

（文：朱秀蓮、朱細芳 聖馬丁報導 2024/01/03）